于是冷香阁多了个叫盛秋筱的粗使丫鬟，管事的妈妈还是会叫她赔钱货，正经当作小倌儿买进来的，摔打了不少东西不说，还叫商婆子护着不接客，白花了夫人的银子。
盛秋筱不想恩人跟着自己挨骂，便更加卖力地下苦工，卸车搬货的力气活也抢着做。就是那一次，她因为勤快，被许跟着姐姐们到了前院，遥遥望见一个小女孩，和自己差不多年纪，穿戴打扮都精致，身边还领着两个小丫鬟。
那女孩站在一棵合欢树下，眉眼清秀，举止从容，面颊虽苍白，却是被保护得很好的样子。
她想多看几眼，冷不防小翠姐姐喊了一嗓子，叫她快点过去搭手，要不然耽误了事，别人可不陪着她挨骂。
秋筱喏喏答应着跑开了，随着人群再次回到喧杂灰暗的后院，前头的纸醉金迷温柔过眼，在她心里留下来一方深刻的剪影。还有那个不知是谁的小女孩，明明是差不多的年纪，却有着截然不同的境遇。
会是谁呢？秋筱不知道。
那丝绸衣裳，那绞丝虾须镯，十足十是富足好人家的小姐，为什么会来这种地方呢……总不可能，是路过进来歇脚的吧？
管教妈妈很快解开了疑惑，那是阁主夫人心爱的女儿，她们的小主人。
自那时起，秋筱如同槁木的心复燃起了火苗，才知道风月欢场的女子果真也有高低之差，云泥之分。她看着商妈妈经年老迈的皱纹，想着左右已经至此，那就试上一试好了。
对她的决定，商妈妈一如既往不置可否，她却已经晓得可行。一切皆如水到渠成，不啻琴棋歌舞、诗茶书画，她如蚕食桑叶一般，跟着姐姐们用心地学、慢慢地悟。
有人笑她痴心妄想，她装作不闻；有人夸她聪明伶俐，她亦不为所动。她本不是天生丽质，却也凭着一身的韧性，在琴阁挣下了容身之地。
于是很快，她入了阁主夫人的眼。
那是一位和蔼可亲的中年妇人，眼角眉梢都带着温柔的笑，叫人望之如沐春风。秋筱猜也猜得到她是谁，更不必说一干人等都毕恭毕敬，巴不得多多留下些印象，以待来日飞上枝头。
锦衣华服的妇人偏偏不睬她们，只朝着这个平平无奇的小丫头过来。
阁主夫人衣着光鲜，却不着珠翠，独腕上一对白玉环，并牡丹髻上一簇珊瑚垂珠飞鸾钗。她低头看着秋筱，秋筱也抬头回望，边上的姐姐惴惴不安，扯着小丫头要跪下告罪。
出乎意料，阁主夫人并不怪罪，反而盯着秋筱好一阵，宣布这个女孩甚有天资，会是冷香阁未来的头牌娘子。
自然无人信服的，可也无人敢质疑。