223宜将剩勇追穷寇1
就在李自成还犹豫是否要借武昌高大的城墙一战的时候，黄冈方向传来急报，方孔炤兵团先头部队已经从黄破、新洲过来，已经到了国风，似要攻占黄冈，截断大顺军东去之路。李自成大惊失色。如果黄冈失守，敌人过江占领葛店，与洪山之敌会师，武昌也就不能守了。当天下午，李自成又得到禀报，知道敌人已经将红衣大炮运到洪山附近，准备对武昌大东门和小东门大举进攻。
李自成立刻下令，驻守汉阳和大别山的人马于二十三日撤回到武昌，并下令黄州守军坚守到二十六日，然后撤到长江南岸，与东下大军会师。驻守武昌城外的各营人马，只有白旺一营，除拨出去一部分外，尚有一万五千人，没有到过北方作战，未曾经过败仗，加上白旺在德安经过用心操练，如今比较整齐。李自成命他率领这一支人马先离武昌，前往兴国州，然后进驻江西，一边随时接应李自成亲自率领的东下大军，一边为下一步前往宣、歙开路。
四月二十三日下午，明兵探知李自成将要从武昌逃走，猛攻武昌城外营垒。大顺军已经很少火器，经不住明军用红衣大炮进攻，又用精锐骑兵猛冲，洪山守军很快投降，武昌大小东门外的阵地也陆续失去，江夏县城失守了。
中军大帐的宋友亮望着地图，用手指敲击着桌面，闭目思考。到目前为止，形势的发展都没有跳出宋友亮的掌握，都在宋友亮所知的历史之内。
“禀报安国公，李闯贼将刘宗敏率领三千人马出了大东门！”斥候在帐外大声叫道
“什么？”宋友亮赶忙到帐外观望，只见大东门方向火光冲天，枪炮声不断，两支人马在战鼓声、呐喊声中向前杀去，在傅家坡夺回了两座营垒，继续向洪山前去。但是没有走多远，便同大股清军相遇，在洪山脚下展开了激战。大顺军的骑兵远不如敌人的骑兵强，火器也少，加上怯敌心重，刚一接仗，便纷纷后退。大顺军越是畏敌，明军越是攻得凶猛，傅家坡的两座营垒很快又失去了。幸而刘宗敏常常带着一群亲兵亲将赶到最危急的地方阻挡敌人，同时又斩了几个临阵后退的将领，才避免了线崩溃。可是尽管刘宗敏拼死督阵，大顺军还是没有反攻能力，营垒一个接一个地失去，最后在郝摇旗接应之下，只得退到大东门和小东门一带死守。幸而天色渐晚，防守大东门的尚可喜暂时收兵休息，等候后继部队，准备明日将武昌城从陆路完包围。
二更时候，大顺军水陆同时离开武昌，刘芳亮率领五千人马保护营老小家口，几乎是日夜不停地东下，打算趁九江空虚，占领九江，船只由湖口进人鄱阳湖。李自成亲率步骑兵从陆路辙退，表面上十分镇静，心中却充满绝望情绪。他现在惟一的希望是能够摆脱敌人的追击，在一个月内不被消灭，那么自己就有可能在江西站稳脚跟。
“想逃？”宋友亮用望远镜看着远远遁去的顺军旗帜，冷笑道：“周国卿听令~”
“周国卿在~”周国卿单膝拜倒
“命你率本部骑兵以及张鼐麾下骑兵，会同蒙古骑兵，日夜兼程赶往富池口。李闯仓皇出逃，一定来不及修筑营垒和设立寨栅。你要杀他个措手不及。”宋友亮将一支令箭丢给周国卿
“末将领命~”周国卿拿着令箭点兵去了
“且慢~”张鼐拦住周国卿，对宋友亮说道：“我部骑兵一向是我率领的，杀阵杀敌，也从来是一往无前的，我无意与周将军争功。但是大将军要调我麾下骑兵去追杀敌人，为何不直接派我去？”
宋友亮笑道：“张鼐啊，你曾是李自成旧部，如果你去追击，面对李自成你杀不杀他？若杀了李自成，世人会说你无情无义，杀死旧主毫不留情；若不杀，恐难逃纵敌的嫌疑，诸将不服。所以我思来想去，还是不要让你做这个两难的选择了。”
张鼐大怒，摘下头盔扔在地上，大声叫道：“大将军把我看成什么人了？当年在三十里铺，李自成弃我不顾，有负情义在先。而大将军不计前嫌，为我疗伤，恩同再造。谁无情无义，谁有情有义，天下人心里自有公论。若大将军信不过我张鼐，那我张鼐活着还有什么意思？”说罢张鼐捡起头盔，用盔顶的尖头抵住咽喉，“张鼐愿意一死明志。”
只听嗖的一声，宋友亮从手里扔出一个铜钱，打在张鼐的手背上，张鼐的手一抖，头盔便哐当一声落地
“好吧~我就命你与周国卿一同前往！”宋友亮从地上捡起头盔，用袖子擦掉灰土，然后郑重其事地戴到张鼐头上