天宝年间，杨家膝下无子，育有四女，唯小女天生丽质，花容月貌，善知音律，聪睿过人。其双亲视其为掌上明珠，取名玉环。只因家境贫寒，常将她寄养在外婆家。
只是美中不足，玉环幼年时常少发，虽是颇有几分姿色，便也时常叹息自己的头发稀少，不足相衬托。
也许是美人深得上天宠爱，终至她的愿望成真。小时候的她每天常常到村庄东边的山沟里去玩耍，跑去潭水中嬉戏。这条沟里有两个小潭，分为左右两个小潭。左边是咸水潭，右边是甜水潭。若是小玉环渴了，她就到甜水潭去喝水，若是热了，就到咸水潭里去洗澡。她常常看着自己在水里映出的影子，不断叹惜自己没有头发。久而久之，她总是用咸水在洗发。日复一日，年复一年，杨玉环头上的头发便全长出来了，而且又黑又长，十分乌亮，三千青丝垂若瀑布，发髻上固定几个簪子，脸上略施粉黛。衬托那张灵秀面颜，简直美若天仙，分外可爱。
一日其母接其回家，路过涑水河畔，却看见一个大和尚将一个小和尚死死按入水中，水中的小和尚在不断呼救。一问缘由，说道“方丈历经多年化缘，终至万人，才化得这万缘蘸，万缘蘸已有上万人，可是却因他的盗取对不上数目，如今他偷取布施的十二文钱，让方丈一生心血付诸东流，岂不痛哉。”
玉环于心不忍，对母亲说道“何不我们补上这十二文钱，给那小和尚一条生路？让他将功赎罪，戴罪立功，也算是了却一桩心愿。”
玉环母亲说道“儿啊，这万缘醮上人名已满。既使有钱给他布施，也不能再添咱们的名字了。何况咱们也是身无分文，如何救得？”
玉环利落干脆的答到“这个不难，我这有在外婆家有给人描龙画凤挣得的十二文钱，如今给了他们，也不图名，自己省吃俭用一些，便也就回来了。”说完，她把那十二文钱给了那大和尚，并耐心劝导他们，莫要在烦恼那十二文钱了。
两个和尚感激不尽，连忙朝寺庙之中跑去。方丈和尚听说此事，甚是高兴，急忙披上袈裟跪倒在两个母女面前，感激不尽的说道“姑娘如此善行而为，天长地久有时尽，吉人天相有报应。”
后来玉环长至二八年华，十分美丽，却是养在深闺之中，无人知晓杨家竟有一个如此美丽的女子。天姿卓色，无人能及。
一日寿王李瑁经过独头村，却是看见一个女子在城墙上对他微微一笑。从此他便下定决心，非那女子不娶。
宫中盛宴，咸宜公主之胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，为她深深所迷醉，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。婚后，玉环和寿王十分恩爱。
只是这份恩爱还未持续多久便打破了，寿王李瑁愈发病重，又恰逢唐玄宗失去最爱的妃子董贵妃，日日食不知味，果不知腹。
也正是那个时候，擅长音律，通晓琵琶的玉环闯入了玄宗的世界。因为与死去的董贵妃有些相似，他不自觉对玉环有些情意。
一纸诏书，被召入宫，杨玉环以道姑的身份进入宫中。很快她便发现玄宗不仅为人风趣幽默，而且精通音律，很快玉环便和他达成共识，心有灵犀。他们日日弹琴歌唱，恩爱异常。
后来玉环三千宠爱加在一身，玄宗对她分外喜爱，封她为贵妃，享有无尽的荣华富贵。也正是那回眸一笑百媚生，使得那六宫粉黛无颜色，无人能及玄宗对杨贵妃的宠爱之情，着实令人嫉妒。
也正是杨贵妃得势，杨氏一家都因杨贵妃平步青云。她的兄弟均赠高官，甚至于远房兄弟杨钊，原为市井无赖，只因其善计筹，玄宗与杨氏诸姐妹赌博，令杨钊计算赌账，便赐给与他名国忠，又让他身兼支部郎中等十余职，操纵朝政。正是因为贵妃之宠无人能及，杨家上上下下藐视朝廷，骄奢纵横，恃权放旷。
虽有恩爱之时，亦会有争吵的时候，玄宗和玉环也不例外。