一行笑道：“颜公子如此用功，是要准备进士科？”
颜阙疑面露苦相：“考进士科，难如登天呐！”
一行安慰他道：“那不如考明经科？”
颜阙疑果断摇头：“我颜氏子孙没有考明经科的先例。”
大唐科举取士最重进士科，青年才俊以进士及第为荣，考中进士方为登龙门。然而进士科录取人数仅二十人，确实难如登天。而明经科录取百人，虽然同样难考，相较之下，却是容易些许。故而有“三十老明经，五十少进士”的说法。
士子们普遍热衷进士科，尽管明经科也是人才辈出，但士林偏见却是难以消抹。一行深知颜阙疑是读书人秉性，囿于尘俗规则，看不破门第虚名。
颜阙疑深深为自己的举业忧虑，在书堆里熬过一夜，精神萎靡，从书案前起身整理衣衫，不断唉声叹气。一行替他整理乱糟糟的书卷，笑着提议：“颜公子若是愿意考算科，小僧倒是可以帮忙。”
颜阙疑头上几根毛发竖起，抱怨道：“法师
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，你又让我想起幼年时被九章算术夫子支配的恐惧。”
一行叹息一声：“算学何其优美，世间万物的奥妙皆在其中。”
颜阙疑将竖起的头发强压下去：“似我这等愚钝之人，不配堪破世间万物的奥妙。”
一行退一步道：“天文科其实也不错，小僧愿助颜公子一臂之力。”
颜阙疑一脸悲壮，决定孤注一掷：“我死也要死在进士科的号舍里。”
大唐选拔人才的考试科目繁多，除了进士科、明经科，另有明法科、明书科、明算科，以及医药科、天文科、乐舞科等等。奈何读书人认准了非进士及第不足以光耀门楣。
一行知劝说无用，便邀颜阙疑一同去膳堂用膳，权当散心。一行与颜阙疑身份特殊，原本有小沙弥日常送膳食到禅房，以节省他们的时间。
二人难得亲自去一趟膳堂，一路观赏了大兴善寺恢弘的佛殿经阁，膳堂亦是宽敞明亮。领取了食案素斋，两人相对而坐，慢条斯理用起膳来。