午后的阳光照在明香身上，将她的秀美容貌映得格外温柔。地上铺着厚实的鹅羽软垫，她跪坐在窗下，将小阁主揽在怀中，千言万语汇成简短的几句，灌输进这小小孩儿耳中。
她说，生为女子是上天的恩赐，必得先将自己视若珍宝，才不会给别人轻易看低一眼的台阶。
“姐儿可得记住，你有母亲疼爱，锦衣玉食地长大，任凭什么好东西你都不缺。万一将来有那不知天高地厚的，随便几句好话、一点好处就想骗了你去，姐儿就啐到那脸上，叫他快快走远。”
明香的声音温软，近乎耳语。沈渊被她抱着，感觉着她的手臂越圈越紧，不至于发疼，将自己整个儿牢牢地护在怀抱中，如同要遮挡去所有的风浪。
沈渊静静地窝在这份呵护下，心中说不出什么感受。毫无疑问，墨觞夫人很疼她，离雪城对她也不错，连从前在孔雀山上的日子也平淡安静，可如此这般被尽力守护的感觉，沈渊已经很久很久不曾有过了。
她唯一能清楚记着的，是离开墨觞祖宅、踏上上京之路的那一日，养母将她抱在怀中，一步一步走出大门。奔波疲累良久，墨觞鸳的肩膀并不宽实，反而是消瘦的，可沈渊伏在这样的肩头，内心无比地踏实平静，她笃定地知道，养母抱着她，绝不会放手。
明香不过年长沈渊几岁，说起许多话来却有慈母情怀。那时候的小阁主身子还很弱，冬天最爱犯困，又有这份安心抚慰，听着听着就想打起瞌睡。明香也不介意，替女孩裹好了衣衫，哄睡似地拍着背心。
半睡半醒间，明香姑娘的话犹如水滴石穿，缓缓镌刻在了沈渊心底。她耳力尚佳，依稀听到明香还在说些什么。
“往后啊，还有雪城疼你，我也放心了……”沈渊不知道是明香姑娘刻意放轻声音，还是自己快要睡着，越听越不清晰，“好姑娘，万事你都可疑心，唯独离雪城对着你，是决计不会害你……”
是了……至少到了眼跟前儿，离雪城还没有害过我，沈渊如是想。有关明香姑娘的回忆总能让她放松，简直比任何一种安神香都要管用。小几子搁在床上也不碍事，她懒怠叫丫鬟再挪动，直接扯了暖香锦衾，闭眼躺着养养精神。
冬日总是容易发病，沈渊自会千万小心，偶尔歇息得多了，有不勤勉不端庄之嫌，她也不甚在乎。
明香姑娘特意和自己说那样多，真如预见了今日之事。沈渊相信，自己不会看错，那折扇公子眼底的情意昭然若揭，和离雪城偶尔真情流露时，看着自己的样子如出一辙。
除非离雪城也是在做戏——沈渊忽然打了个冷颤，惊得猝然睁开双眼，手脚不受控制地一下挥动，差点打翻那小几子。
不会的，不会的……她颓然躺回枕上，强按着心口，努力尽可能平缓地吐纳气息，迫使自己冷静下来。
罢了，罢了，数载相伴相许，年少相识的情谊，离雪城是个怎样的为人，自己如何能不清楚？没得为了一个不知所谓的折扇公子，与两心相悦之人生出无端的嫌隙来。
早在这事儿之前，她已经遣绯月放出去了话，太久查不出的事儿也就不必查了。人家是摆明了不想被知道，一味穷追不舍，反而可能惹得对方起疑，反叫自己立于被动之地。
查不出丝毫端倪，想必的确有几分在上位者的缘故。当朝天子年轻时的名声在外，多疑的脾性绵延子孙，再冷门落魄的宗室旁支也不容窥探。