这番交谈过后，赵兴与蔡京再没有交流。
当晚，蔡京将自己这一年创作的设计图送到赵兴府上时，赵兴正在按照冬至节惯例，询问学生的学习进度。
程爽首先回答：“老师，这一年我比较感兴趣故欧阳太守（前扬州太守欧阳修）的诗文。听说《醉翁亭记》就是在扬州写的，我还在学习欧阳太守惜字如金的本事……”
欧阳修惜字如金的故事，沈括在《梦溪笔谈》里也记载过，他记述说：欧阳修在翰林院任职时，一次，与同院三个下属出游，见路旁有匹飞驰的马踩死了一只狗。欧阳修提议：“请你们分别来记叙一下此事。”
当中一人率先说道：“有黄犬卧于道，马惊，奔逸而来，蹄而死之”
另一人接着说：“有黄犬卧于通衢，逸马蹄而杀之。”
最后第三人说：“有犬卧于通衢，卧犬遭之而毙。”
欧阳修听后笑道：“像你们这样修史，一万卷也写不完。”
那三人于是连忙请教：“那你如何说呢？”
欧阳修道：“逸马杀犬于道，六字足矣！”
三人听后脸红地相互笑了起来，比照自己的冗赘，深为欧阳修为文的简洁所折服。
然而，赵兴记得后人评价这段记述时说，欧阳修的简略，远不如沈括在描述这件事情时，无意中用的描述语句：“有奔马践死一犬”。
程爽说这番话时充满自叹不如的崇拜语气，引得程氏弟子纷纷附和。此时。赵兴翻着蔡京的手稿，心不在焉地听着程爽的话，见到众学生的态度，他遗憾的摇了摇头。问：“简洁——便是真地好吗？要知道：省略的真相不是真相，节选的事实不是事实。
比如，我昨日在朝廷邸报上见到这样一份军情：十月十三日，锦州临海军水路齐出，忽律带为帅，共出马军一万，步军三万，水军战船六百艘，渡海向登州而来——这事。你们试着用省略法描述一下？”
程爽琢磨了片刻，答：“我想到了四个字：兵出锦州。老师看这四个字好不好？”
赵兴轻轻合上蔡京的画稿，答：“狗屁！这样的军报传递到军官手里，只会茫然无绪。这段军情写到史上。更是一团乱麻。何时、何地、何人、何事……事物的几大要素你们都没有表现出来。
你说兵出锦州——谁的兵？唐朝的兵？汉朝的兵？还是宋朝地兵？辽国的兵、西夏的兵，契丹的兵，他们出动地目的是什么谁为帅？兵种分配如何？行军路线是什么？军队可能的目标何在？全没有！按这份情报打仗，想不败都难，想不亡国都难。