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顾天白拿不到进入天琴星系的通行证。飞船在相邻星系的空间站停留了两天，跟着一个走私舰队离开了。风家监控部门最后收到的是顾家人智脑格式化之后自动发回的定位信息包，定位指向智脑制造地，是星盗的惯用手法。
现在乱得够呛，各家都有飞船被星盗或者假装星盗的对头打劫，风家这段时间被抢的飞船不止这一艘。愤怒的泽和盟友森组织私兵把天琴星系外围星域清了一遍，扫出来好几个星盗组织，可惜没有找到打劫的舰队。
那个走私舰队确实对风家飞船下手了，但是走私贩子们肉搏战不是变异丧尸对手，整个舰队都改姓了顾。有海风秋提供的改装智脑和大量身份资料，郝星很方便给所有人和新到手的舰队弄到合法身份。舰队的人形生物都变成了来自某个被行星炸弹击中倒霉行星的船队成员，身份和经历无可挑剔。船队穿过重重星门，十分顺利。
这个舰队在某个交通枢纽落脚。顾天白留下三艘最好的飞船，把别的飞船卖掉给手下发遣散费。有家属的纪南城这一群分到钱坐星际飞船去了某个偏远农业星球定居。岳洞庭提前一天去那个农业星球悄悄藏了一艘小飞船。没家累又不想马上去当星盗的同类们拿到钱，或者一个人，或者几个人结伴，搭乘航班离开集体享受自由去了。郝朗也和陈白原结伴去相对稳定的北方星域游历。想马上当星盗的同类有二十来个，他们分成两个团队，和顾天白约定混乱星带再见，分别开走了一艘飞船。
顾天白给海风秋的帐号打了钱，宿卫二的五个人回填地洞，搭乘星际客船到另一个星系和顾天白他们碰头，恰好岳洞庭也赶到了。飞船载着自己人顺利进、入混乱星带，随便找了个没人的小行星停靠。舅党们和手下换乘寂静岭号，白芷他们换乘橡果号，开始了在混乱星带的流浪生活。
郝星带着齐浩宇弥宁和小菲三个人，再加上观摩学习的张天照和海风秋，花了两个月时间给两艘飞船的三套智脑主机重新编写了防火墙和一款反追踪的软件。主机连接星网之后，寂静岭号上最可怕的惩罚第一二名不再是不给吃肉和看别人吃肉，而是做随机整套大学入学考试卷，排第二名是不准上网。变成丧尸还动不动就考试太可怕了，丧尸们压力太大都不想吃肉了。
如果说寂静岭号像高三毕业班，橡果号上的气氛就更接近研究所。兴奋过头的郝星同时开了传送阵和使用新语言编制智脑程序两个研究项目，他手下唯一一个学生兼助手小菲忙的要死要活。齐浩宇心疼女朋友，抓住小山和两个外甥一起给郝星打下手。飞船航行的时候白芷不能进空间，但是小七的研究工作需要她。五人组里剩下的四个加上顾天白其实都对机械制造感兴趣，他们凑一起一边学习新知识一边捣鼓各种改造，连开飞船都交给智脑主机跟随寂静岭了。
“就要撞到别人家的围墙啦。”防火墙的警报第一次拉响，大家纷纷放下手头的工作，从实验室和工作室瞬移到控制室。
郝星看了一眼屏幕，把软绵绵的警报掐了，“这附近有个小型基地，主机探测到他们的监控信号，没事，我们离的很远，他们还没发现我们。”
他抬腕打开智脑尝试连接星网，智脑自动定位显示他们在一个叫做牧野城的太空基地附近，基地的经营者是几个不知名的小公司联合体。网上的资料并不多，这几个小公司的注册信息也异常简单。郝星把资料转到大屏幕上给大家看。
前十一处处长调阅了存在她大脑里的零星情报，马上说：“七家小公司三家有真家的投资，两个是姬家的背景。”
“离开。”海风秋做决定。齐浩宇二话没说瞬移回寂静岭了。两艘飞船同时掉头，飞向另一个方向，几个钟头之后他们穿过一片小行星带，发现另一个太空基地。
这个基地看上去是三棵钢铁铸就的大树。树身是筒状的基地，脉络分明的钢铁管道是树枝，接驳在管道上的大小飞船是树叶。灯光给钢铁大树披上了一层温暖的外衣。另一个方向几个舰队缓缓接近，舰身的灯开，像是一把散落的发光树叶。
三棵钢铁之树枝叶相连，缓缓自转光影流动，唯美如同梦境。
“好漂亮，像女王的城堡。”弭安的眼睛闪闪发亮，就差说我想要了。
“设计不是很合理。如果我们来做个类似的……”顾天白是行动派，立即想到自己给外甥做一个好的，他在桌边坐下写计划。