北京……守得住吗？底下的人都在心里面盘算计较，一时就忘了接话。眼看着要冷场，担任着守城大臣的穆彰阿忙不迭地出列，噗通一声跪下：“回皇上的话，北京城定然能够守住！有皇上领着咱们一心一意守城，粤匪岂能得逞？不说破敌于城下，也能依着坚城旷日持久，拖到粤匪师老兵疲，各方勤王之师还有俄罗斯援兵大至，必然可获全胜！”
道光皇帝似乎听得兴奋，腾地一下从御座站起，走了几步，一下站定：“告诉大家一个消息，白斯文日前使人来报，他已经到了彼得堡，和俄罗斯沙皇尼古拉一世谈妥，借到了十万俄师，最多6个月俄兵就能到北京城！到时候莫说区区粤匪，就是广东的朱逆，也一样难逃覆灭下场！”
听了道光皇帝这番打气鼓劲的谎话，众臣纷纷拜倒，山呼万岁。和穆彰阿同领守臣大臣一职的讷尔经额一边呼着万岁，一边在心里面想着：“北京的城是够坚的，兵也不少，能不能守下去就看士气了，但愿沙俄这张画饼能把大家伙的士气鼓起来……”
……
此时此刻，上海，英国领事馆内。
在巴夏礼领事的书房之内，三个洋鬼子，英国驻满清公使阿礼国，英国驻大明公使文咸，还有英国驻上海领事巴夏礼正一个捧着一杯咖啡，在默默对视。
一场关于太平天国的争吵，刚刚在三人中结束。
当然，三人作为大英帝国驻华的外交官，所追求的目标当然是一样的，就是最大程度维护大英帝国的在华利益，不过分歧还是有的。刚刚从广州赶来的文咸认为，大英帝国应该支持朱明统一中国，这对大英帝国的经济利益肯定是有利的。他拿出来1848年前三个季度，明英之间的贸易数据作为佐证。这个数据已经远远超过同期清英之间的贸易数据，甚至已经接近中国内战开始前的1846年同期中英贸易的总额。而且在明国实行禁烟的情况下，明英贸易仍然是英国顺差，英国工业品在明国的销量远高于原来英国工业品在整个中国的销量。文咸还大胆预测，一旦朱明统一中国，中英间的贸易总额将能很快超过一亿英镑！
而巴夏礼和阿礼国却持相反意见，认为应该扶植太平天国成为北方中国的主宰！没错，是太平天国而不是满清。虽然后者对英国的态度更加恭顺，但是从盛京回来上海的阿礼国却认为，满清已经没有扶植的价值。
他说：“除非直接出动数万人规模的陆军直接用于支持满清，否则大英帝国对满清的所有支持都是徒劳的。就是指望满清守住他们的大本营满洲和蒙古也不大可能，因为旗人的数量太少，还多是老弱妇孺，能够拿起武器作战的，顶多只有十万人，再来一场滑县之战，旗人这个民族就该消亡了……”(未完待续。请搜索，小说更好更新更快!)
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