眼下大明的外交部尚书李鸿章出使洛阳未归，左侍郎吴春秋在五月初奉命出使日本，同德川幕府商讨修改《明日条约》的问题。所以只有沈葆桢留在应天主持外交部的事务。
沈葆桢是林则徐的乘龙快婿，道光27年的进士，又在洋务衙门任过职，和瓜尔佳.元宝算是旧识。不过现在，他的目光却盯着元宝身边的俄国特使穆拉维约夫少将。
在所有投靠朱明的满清旧臣看来，失去北京，退居关外的满清已经是冢中苦骨，不出意外，灭亡不过是时间问题，而这个意外就是沙俄。从欧洲传来的消息，朱明王后罗香梅、右丞相刘鹏的外交活动虽然取得了较大的进展。成功拉拢了法国和英国，但是同俄国的谈判却没有取得任何结果。双方就满清灭亡以后的满洲、蒙古、新疆土地归属问题存在极大的分歧。
朱明最新的主张是，朱明和沙俄的边境划分，应该以《清俄尼布楚条约》为依据。而沙俄方面要求满洲全部、蒙古全部和新疆的天山以北地区。而且朱济世在这个问题上态度极为强硬，没有任何让步的余地。
沈葆桢并不是傻瓜，在了解了朱济世的对俄政策后，他隐隐察觉到朱济世并没有同沙俄谈判的诚意，当然，他也没有想到朱济世早就下了同沙俄开战的决心。
但是在交谈中，双方却相得甚欢。正式的谈判并没有开始，双方都在小心试探对手的底牌，同时展现自己的肌肉。
在沈葆桢的带领下，穆拉维约夫和瓜尔佳.元宝参观了应天府的各项建设工地，甚至还旁听了一次大明立宪议会的会议。
议事大厅内，一百来个穿着各色便服的立宪议员正在逐条表决《大明民法典》，这部法律是在拿破仑法典，也就是1804年之《法国民法典》的基础上修改后制定的，基本贯彻了臣民在民事行为能力上的“自由和平等原则”；所有权原则和契约自由原则。条文极为琐碎，多达2000多条。
一帮立宪议员却津津有味地就每一条法律展开辩论、表决，在议会开会现场还有不少旁听的应天市民和记者——应天府的民众，对于这种公开讨论国家大事的事情也极为新鲜，都想来看个热闹，可惜议会每日只允许80人入场参观，所以每天一大早就有人在议会门前排队领取参观票。江南的报纸上面，也充斥着议会辩论的内容。显然所有人，对立宪议会的活动是极为感兴趣的。
而瓜尔佳.元宝同样对朱明的“绅商议政”感到极为莫名——这军国大事，怎么能由一帮无官无职的“议员”公开讨论呢？这样下去，还不乱了套！
穆拉维约夫对此的反应则是忧心忡忡，他是所谓的“自由和民主派”，曾经上书沙皇尼古拉一世，请求废除农奴制。对于西欧国家的宪政制度，也是非常羡慕的。没想到俄国连农奴制度都还未及废除，中国人已经立宪法、开议会了！这可是制度上面的领先啊！
而在参观应天府建设的过程中，瓜尔佳.元宝则看到了朱济世的豪阔和奢侈，明王宫和孝陵的大工，就是放在乾隆年都不算小了，可是朱家天子在5月初又下令在紫金山西北麓开工修建一个纯西式的行宫——玛丽亚堡，花费据说高达两百万银元，真是穷奢极欲到了极点。可是偏偏这些所有的开销，都是朱济世自己掏得腰包。
根据瓜尔佳.元宝所掌握的情报，朱济世在过去半年多就花了1200万元用于收藏古董，花了1000万修缮应天紫禁城和明孝陵，花了200万盖什么玛丽亚堡，前前后后就是2400万元了……这朱大天子哪儿来那么多银子啊！
不过吸引穆拉维约夫眼球的却是应天府城西南的梅山铁矿、铁厂、兵工厂工程。这一矿二厂，都是兰芳行和塞古尔行合作投资的，规模大到了让穆拉维约夫都羡慕的程度。这样大型的铁厂和兵工厂，在眼下的俄国都是没有的！
看到穆拉维约夫惊讶吃惊的表情，沈葆桢笑吟吟地道：“特使先生，这等规模的厂子，在广东比比皆是，现在大明生产的铁器和兵器，不仅可以满足自身的需求，还大量出口到了日本、暹罗、缅甸等国。”
看来明国不仅仅是在宪政制度上领先一步，在工业化上面，也不见得比俄罗斯帝国落后！
听了翻译的转述，穆拉维约夫心里这么想着。俄罗斯这个欧洲宪兵、欧洲霸主在工业上并不发达，远远落后于英国、法国、普鲁士，甚至比奥地利都有所不如。俄罗斯的强大其实在于人口众多，可以动员出数量庞大的军队，可是这个优势在人口更多的中国面前根本就是劣势。本来还可以指望俄国的那点工业来欺负落后保守的满清。可谁想到，这个东方国家几乎一夜变天，爆发了一场资产阶级**，然后迅速开始工业化进程了。看他们现在的发展势头，恐怕用不了10年就能在工业化上面超过俄国了。到时候，俄国的东方领土怕是要成为统一后的中国所扩张的目标了。