德川明子坐在清漪园大戏楼对面的看台上，心烦意乱地欣赏着戏台上的义太夫小调《国姓爷合战》。这是江户时代元禄年间，民间艺人竹本义太夫创作的人形净瑠璃剧。所谓人形净瑠璃剧就是一种木偶剧，而《国姓爷合战》是一个虚构的假想故事，内容是郑成功率领日本武士抗清复明的故事。
明子小时候很喜欢看这种人形净瑠璃剧，后来当了朱皇帝的侍妾后很多年没有机会在欣赏。当了家幸将军的养母之后，便“以权谋私”，为自己组建了一支完全由女艺人组成的人形净瑠璃剧团，这些更把她们带来了中国。一有机会，就让她们为自己表演。
而她现在所在的清漪园，也就是后世的颐和园，现在已经修缮一新，成了德川明子在北京的居所。不过这所辉煌富丽的皇家园林，却没有给德川明子带来多少愉悦。因为这里距离朱济世日常所居的圆明园九州清晏实在是有点远了。而且她很快就要离开北京，带着德川家幸返回日本了。
“殿下，现在是国丧期间，实在不是欣赏人形净瑠璃剧的时候。”看台上面还坐着德川家幸，德川庆喜和岩仓俱视，岩仓摇着纸扇子，津津有味的看戏。庆喜却皱着眉头提醒妹妹，现在统仁上皇的国丧期间。
“哦？”德川明子轻轻摸着家幸的头，目不转睛地看着戏台上的表演。德川庆喜瞟了一眼妹妹，她觉得，明子在国丧期间看戏是故意做给他和日本使团看的。
“我是大明天子的皇贵妃，难道要因为日本上皇之丧而不履行皇贵妃的责任吗？”
“殿下，您还是家幸将军的养母，德川宗家的大御台所。”
庆喜对妹妹的“大御台所”称号很有些不以为然，她既不是德川家庆的正室，又不是家幸将军的生母，坐在这个位置上真有些名不正。言不顺。当然，幕府内部拥护明子的势力还是主流。因为这个女人肯强出头维护德川家的利益，而且德川家的政敌都害怕大明天子，所以不敢触动她和家幸。在政治斗争中，如果一方投鼠忌器，一方无所顾忌，那结果就可想而知了。
“这里是大明天子的清漪园。不是德川家的二条城，本宫在这里是天子的皇贵妃，在二条城才是大御台所。”
“妹妹，你难道不觉得大明的皇贵妃和德川家的大御台所这两个身份是很难兼容的吗？”
“内府，你也是这样认为的吗？”德川明子问岩仓俱视。
内大臣岩仓俱视撇撇嘴唇，“一个大御台所而已。又不是国家的高官，只要对日本国有利，让大明皇贵妃来当又有什么不好？”
德川庆喜闻言一怔，细想一下也觉得有道理。大御台所又不是朝廷高官，不过是德川宗家的一个名号而已。
明子将身材小巧的家幸抱在膝上，转过脸去对庆喜道：“国内的大老们有回音了吗？”
“是让幸义出任新日本管领（之前写成领管了，经过读者指出。罗罗立即改正）的事情么？”
“就是这件事情，他们可同意了。”
“同意是同意了，不过还有一个条件。”