大明南京紫禁城，这座始建于1366年，重建于1849年的大明帝国的正式皇宫，实在比不上北京城周围的三山五园富丽堂皇。
单论大小，南京紫禁城倒也不算小，占地面积大约在1500亩上下，超过颐和园的三分之一多一点。宫内的殿宇楼阁也算高大气派，但是论及精美华丽，实在是没有办法和大清王朝耗费无数金银和时间，不惜工本建成的三山五园相比——和大明朝那些喜欢胡闹的皇上相比。大清王朝的“明君们”都是园林爱好者，虽然满清的财政比起前明好了不知道多少，但除了养一堆能吃不能打的八旗子弟，就是用来建设北京周围那些辉煌富丽的园林，倒是给后世留下许多旅游名胜，就这一点来说，满清王朝还是要比大明朝强一点的。
不过在从来没有进过三山五园和北京城内任何一所王府大宅的叶赫那拉.兰儿看来，朱皇帝花了一年多时间，花费了一百余万银元重建起来的南京紫禁城，已经是辉煌富贵到了极点。这殿宇重重，楼阁森森的气象，大概只有朱济世这样的一代天骄才配享用吧？而且，就连南京紫禁城中的女官、侍女，在叶赫那拉氏看来，也都是天骄才能拥有的人间绝色。奕欣的妃子和这里的女人相比，真的都能配上丑陋二字了。
所以今晚上的这场宠幸，真是天大的恩典！
已经在思想上把自己摆在奴婢位置上的叶赫那拉氏就是带着这样感激的心情，在一个比她漂亮不知多少的和装女子（千叶佐那子）的引领下，走进大明天子所居住的乾清宫的。
在乾清宫东暖阁内。朱济世在坐垫之上端正的坐着。高大。俊朗。威严，似乎是与生俱来的天骄，让人不敢仰视——那些早年就追随朱皇帝的女人和臣子们都没有这样的感觉，不过这几年才到他身边的人，无一不是用仰视的目光看着这位地球上权势最大的君王，越看越觉得朱皇帝的高大和自身的渺小。
“奴婢，叶赫那拉.兰儿，叩见吾皇万岁。”还在东暖阁门外。真空穿着一身白色丝绸睡袍的叶赫那拉.兰儿已经拜伏在地。
“进来说话。”朱皇帝威严无比的声音响了起来。
“奴婢遵旨。”叶赫那拉.兰儿重重磕了个头，爬进了东暖阁，拜伏在地。
这就是统治中国数十年的女人？朱济世用复杂的目光注视着伏在地上的女人。心中不免有了一点怀疑——她大概不是慈禧，而是另外一个叶赫那拉.兰儿吧？
“兰儿，抬起头。”朱济世淡淡地道。“让朕看看。”
出现在朱皇帝面前的是浓妆艳抹一番后的面孔，看着倒是漂亮了不少，也不知道是哪个女官的手艺（是小千叶美人佐那子帮着化妆的）。
“去西域的时日可定了？”朱皇帝低声又问。
“已经定了，后天出发，先去西安和曾大人还有四万多八旗贱民汇合，然后再一同去西域。”
在历年战争中被俘的八旗兵和家属。现在还有四万两三千人被明军扣着，大多在当苦力。现在得了赦免。正从各地被押送去西安。曾国藩和一部分被调去西域的文武官员、集体农庄庄户，也都集中到了西安，准备一块儿出发。总人数大概有10万人，还准备了几万辆大车，上万头驼马，以及大量的补给物资。
顺便提一下，现在向驻扎西域的军队运输补给的工作，已经通过公开招标，发包给了晋商大盛魁和蔚字号，在铁路修好之前，这些山西商人养得骆驼，倒真是跑运输的好手。所以这次和叶赫那拉.兰儿还有曾国藩等人一块儿西去的，还有不少晋商的伙计掌柜。这些一度被朱明王朝视为异类的山西商人，现在终于得到了复兴的机会。
“兰儿……这几日西域过来的塘报上说，爱新觉罗.奕詝已经病倒了，很可能时日无多，他如今也没有孩子，而且道光伪帝也只有一个孙子，便是你和奕欣的儿子，爱新觉罗.载复。”