“二哥，乐儿说你不愿意去西域了？”
刘宗贤现在头戴乌纱，一身鲜红官服，腰里挎着长刀手枪，面目沉凝，不怒自威，看着就和那些初到西北的秀才官不同。而且他身后还跟着三个背着长枪的护兵，这三人是他的护卫，是从正规明军中调出来的。刘宗贤现在是从五品文官，已经够得上配警卫的标准了。
现在大队人马已经宿营，就在河西走廊西段快靠近新疆的地方安营扎寨，七八万人的队伍在荒原上扎了了椭圆形的大营，外圈用运粮草的大车扎了个古列延，内部则大致分为明军、明官、八旗、移民、商人等几个区域。刘宗英被安排在了商人区，和六弟刘宗贤并不在一块儿，后者已经在曾国藩那里领了个差事。到了晚上，才得空来找自己的二哥说买卖的事情。肃顺和那拉氏的生意是他揽下的，这两位买绸缎、布匹和生铁什么的是给正在西行的几万旗人使用的，他们中间有不少人已经衣衫褴褛，而且还赤手空拳，总要想办法给他们弄件衣服，打造点兵器什么的。所以就四下赊点布匹、生铁。至于支付货款的能力，倒是不用担心，毕竟西清占着西域最富的两座大城，这点钱还是有的。
刘宗英这会儿正和几个四川出来的商人围坐在一起，一边喝酒吃肉，一边摇头叹气。看这几个商人，似乎也不是什么大老板，都是又黑又瘦的，一看就知道是长年行走在外的行商。攒了些本。想去西域做一票大买卖。不过他们川人比不得早就把生意做到天边去的徽商、粤商和晋商。平日就是在西南转悠，什么时候见过西北这里的铁马金戈？
看见一身红袍的刘宗贤，几个商人都站起身露出巴结的笑容——说起商人对官员的态度，大明各地也都不大一样。在广东和江南，现在是官商一家亲，勾结的紧密无比。而在兰芳，则是商人比官员牛逼，兰芳的豪商大多是应嘉州客家人。以罗、陈、江等三姓为最多，都是皇后罗香梅的亲戚，家中也都有子弟在明军中担当高官，都是从龙功臣。而且兰芳的资产阶级法权也比较完善，所以商人们的腰杆都很硬，不把当官的放在眼里。至于和刘宗英混在一起的川商，现在还是把个九品官当老爷的，何况看见刘宗贤这样的从五品大员？
刘宗贤却不耐烦地挥手将几个川商撵开，然后就在自己哥哥身边坐了下来：“二哥，你这是怎么啦？都快到新疆了。怎么就打退堂鼓了呢？”
“六弟啊，你看看周围。都有什么？说寸草不生有点过，说是穷乡僻壤一点不过头吧？要是再往西，岂不是……唉！”
刘宗贤苦笑着摇摇头，他二哥的想法他是完全能够理解的，总觉得四川是天府，全天下最好的就是四川，别处都不如，西北这里更是苦瘠甲天下，还乱的要死。
“再往西怎么啦？欧罗巴不是在西边儿？我们的皇上就是在欧罗巴发的洋财，洋枪、大炮、蒸汽机、织布机、玻璃、西药、炼铁炼钢的办法，不都是从西方传过来的？咱家田里的黄连，不也都是卖去西方的，西边怎么会没有钱赚？况且，咱还有机会和西清未来的大臣和太后搭上线，河中府那边有我，西清那头有兰娘娘和肃大人，咱们只要把河中府的特产贩去西清，再将西清的特产运回河中府就能发了。”
刘宗贤一边说着一边掏出一本册子，封皮上是“西域物产地谰”递给哥哥，笑道：“哥，这是哈萨克汗国的李中堂让人送来的，你看了就知道撒马尔罕和布哈拉是个好地方了，银子多得赚都赚不完！你要是现在不去，将来保管后悔一辈子！”
西域当然是好地方！
要不然朱皇帝为啥下那么大力气和俄罗斯争夺？且不说后世的地质工作者在中亚各国的发现。就是眼下大明殖民地部所掌握的资料，就显示现在被西清和太平天国占据的土地，不仅有发达的农业，盛产小麦和棉花，而且还有丰富的煤矿、铜矿、银矿和金矿。
而且西域的交通也不如想象中那样的闭塞，历史上那里是丝绸之路的中心地段，在被蒙古人蹂躏之前，一直都是商业繁荣的富庶之地。即便是现在，布哈拉和撒马尔罕仍然是经济发达人口众多的大城市，还拥有发达的手工业和商业，来自中亚、波斯、印度、俄国还有中国的商品都在这里汇聚。凡是用手工能够生产的商品，布哈拉和撒马尔罕都能出品。
而整个中亚眼下最大最繁荣的市场，就在西清汗国首都布哈拉城西北角，阿尔卡禁城正门外的大校场附近，一连片的都是人头攒动，招牌林立的商业区。
布哈拉的主人奕詝，现在就站在阿尔卡禁城高高的城墙上，俯瞰着自己统治的城市。这座阿尔卡禁城的历史甚至比北京城还要悠久，它始建于公元前3世纪。由于世世代代在原来的地基上不断重建，禁城的地基越来越高，以至于形成了山上城堡（6丈高）。城墙也是层层叠叠地在原来的基础上不断加高，城墙高3丈半，宽1丈半，墙上还有齿状射孔，绝对是一座难以攻克的堡垒。而整个布哈拉城的外墙同样高大巍峨，外墙之内的面积甚至比北京城都要大（的确大，布哈拉城有72平方公里，清代的北京城只有60平方公里）。可以想象，当奕詝统率不到20000人的军队历经千辛万苦，走到这座巨城下的时候是多么的震撼和……绝望了！
这样一座城市根本不是区区20000人可以攻占的，而且这20000人还没有一门大炮，只装备着滑膛枪和刺刀，而且连粮食也所剩无几。哪怕守城的不是正规军，仅仅是市民，也足够让八旗一族在布哈拉城下饮恨了。
可是随后发生的事情却让奕詝也觉得是冥冥之中自有天意相助。原来布哈拉汗国的埃米尔在不久之前领兵去援救被太平军攻打的浩罕——浩罕本来是布哈拉汗国的一部分，这次面临亡国危机的浩罕汗国统治者只得再度向布哈拉臣服，以换取他们的援助。结果布哈拉汗国的埃米尔在天门关外和太平天国北王韦昌辉指挥的大军遭遇，一战而溃，埃米尔本人阵亡，带去的军队更是损失了九成五。当奕詝率部抵达布哈拉的时候，败报已经传到。布哈拉城内一片绝望，，，而是来自中国的真神信徒后，就像快淹死的人抓了根救命稻草，把奕詝的大军请进了城。结果当然是悲催的引狼入室……