王师傅已经把老李当作他的传人，他常常笑着对老李道；“你小子真是当厨师的料，假以时日将会成为咱们全南京最好的厨师。”
老李看出了师傅的真情，一边忙着炒菜，一边在心里做出了决定，“师傅虽然脾气臭了点儿，却是个好人，我已经学好技术，不能在这里抢师父的饭碗。”他不可能干一辈子厨师，果断挥泪告别师傅，怀着依恋之情离开了一生富贵大酒楼。
老李四处流浪，但脸上没有丝毫忧愁的神色，少年不识愁滋味！心里虽然没有忧愁，但肚子却在发愁，饿得眼睛发花，不得以在建筑工地出卖体力，搬砖，轧铁，拌水泥，每天将自己弄得大汗淋漓，脏兮兮的。
沉重工作压弯了老李幼稚的肩膀，但他倔强地坚持下来，大滴汗水顺着幼稚面容不停滴落，咬紧牙关不放松，一天下来几乎站都站不稳，选择放弃还是继续？他躺在钢筋上休息的时候握紧双拳露出了笑容。
凭借老李的聪慧机灵与学识，本可以去干轻松舒服的活计，但偏偏选择了建筑工地的苦力活，永远不服输，他固执地干起了这份艰辛的工作！数月的苦力生活不但让他增加了结实肌肉，而且真正体会到了生活的世态炎凉，大部分人为了吃饭为了生活而辛苦卖命，汗水洒满江湖，少数人却享受着豪车别墅，逍遥自在。
老李抱着钢筋冷眼望着远处豪车别墅，女朋友三天一换的年轻公子哥，脸上忽然露出了坚定笑容，坚信自己不会永远穷困，未来也会有荣华富贵的生活！白天虽然累得半死，汗流满身，每到夜晚他都会躺在床上望着窗外，仰望那美丽夜空，静静思索未来。
薄雾弥漫的美丽幽静清晨，老李忽然无声无息离开了，苦力工作已经毫无挑战，他要去找更好的机会，还需要更多磨练。
数月苦力生涯捱过了，老李很快又混到了一家歌舞厅做了服务员，歌舞厅老板是个冷面刻薄之人，一天到晚阴沉着脸，看谁都欠他几百万，虽然老李做得非常出色，老板还是经常借故克扣工资，不过老李并不在乎，他只是想学到新的东西，过目不忘的本领让他很快把店里账目，来往的熟客，行里的规矩，搞得清清楚楚，办的井井有条。见多了各种各样的人物，遭遇多次突发情况，公子哥砸场子，警察严打，突击扫黄……
老李脸上总是露出淡淡的笑容，为人真诚爽朗，天资聪颖，生性洒脱。渐渐喜欢上吧台的一个女孩子。经过辛苦的心理挣扎之后，老李满怀希望的表白，换来毫不留情的拒绝，丝毫不放弃，希望以自身的执着与努力换到所爱的人的亲睐，结果，辛勤的付出，只换来两个字，‘二.逼’。
老李忽然仰天一笑，笑得格外灿烂，然后义无反顾反身走出了舞厅，甚至连工钱都没有索要。
歌舞厅半年多的生活让老李更加成熟，没钱永远会被人看不起，有了钱你就是大爷，想干什么就干什么！这就是这个社会，以钱为本，笑贫不笑娼！
老李没日没夜拼命干活，没有人帮助，沉重的生活压力没有让他倒下，慢慢学会了欺骗，现实残酷社会逐渐剥夺了曾经的纯真善良，经历了太多痛苦凄凉的生活，笑容依然灿烂，他生性乐观，心胸宽广，为了心中的梦想只有不停改变。
两年艰辛潦倒的生活后，老李经过玩命干活终于攒下了不少钱财！经过周密观察，他咬牙和一个忠厚老实的汉子一起合伙做生意。他太渴望赚到大把钱财，太渴望改变命运，有钱才可以自由自在的生活，既然不能醒掌天下权，那么自由自在醉卧美人膝就是老李向往的生活。
老李兴奋地吃着刀削面，憧憬着不久以后财源滚滚的场景，两年多艰辛生活换来微薄钱财很快就可以翻几番，他体会到了生意场的乐趣和成就，对未来充满了自信！然而残酷的现实很快粉碎他的憧憬，看上去相貌忠厚老实的汉子轻易把他辛苦积攒下的钱全部骗走，无影无踪，连一毛钱都没有留下。
老李一无所有，没有太多的愤怒，脸上依然浮现灿烂笑容，他忽然明白了很多东西，既然金钱能够轻易的失去，自然也能够再次轻易获得，他不会在傻傻拼命干活了，从什么地方倒下就从什么地方站起来，这是他一贯的作风！
老李很快学会了阿谀奉承，见风使舵，敲诈勒索，很快和地皮流氓打成一片，加入社团，成了真正的黑社会，打架时凭借良好的身体素质冲锋在前，装死在后，很快赢得大哥的信赖，做了会中的小头目，但他没有心情去寻欢作乐，醉生梦死，他要实现心中的梦想，依旧风餐露宿，简朴节省，
老李长相不错，性格坚韧，乐观，大哥的女人，大嫂看在眼里喜上心头，对老李格外好，甚至连眼神都透露出关怀之意，大嫂年近四十，风韵犹存，为人精明，性格泼辣热情，自从老李来了以后，她脸上笑容日渐增多，似乎年轻了很多，脸色也日渐红润。三十如狼，四十如虎，人过五十，坐地吸土。大哥当年做小弟时因为拼杀被人伤了要害，十多年来不能人道。