几日内后，终累所率领的3500吴军精锐挺进到了汉水东岸，达成了对楚军的战略奇袭。
楚军这边，刚得知吴军弃船徒步往西南的动作，当终累所率领的这部分小股精锐出现在他们面前时，大大出乎楚军统帅子常之所料，令楚军措手不及，大惊失色。事已至此，子常别无他法，只能飞鸽传书向郢都方面求救了。
同时，他率领所辖之数万军队赶到小别山附近，看到汉水东岸驻扎的吴军他立即下令大军在汉水西岸安营扎寨，与吴军形成对峙之势。
翌日早晨，楚国郢都朝堂上，年仅十八的楚昭王得到来自汉水西岸的令尹子常飞鸽传书后大吃一惊，手足无措。
近些天，他也派出探子时刻关注着吴军的动态，目前看来，两军已然形成焦灼对峙的态势，不免让年轻的他心焦如火。
近十年来，令尹子常把持朝政，独揽大权，目空一切，时常不把他这个楚国的王放在眼里，然而他尚且羽翼未丰，只能忍气吞声，但对于子常的猜忌也越来越重。子常为人贪婪，对待下属颇多苛责，导致军中怨言甚多，实在不是个妥帖可靠之人。
鉴于这些年来吴军积威甚重，此次吴国又是倾全国兵力入侵，还有唐、蔡二国“狐假虎威”，一个不慎楚国将万劫不复，楚昭王不得补慎之又慎，寻找一个稳妥又信得过之人来领兵前去汉水支援。
“左司马沈尹戌、大夫史皇何在？命尔等调集楚国全国兵力奔赴汉水西岸支援令尹子常，务必挡住吴、唐、蔡三国联军继续西进，此乃兵符！”楚昭王还是不放心子常，对沈尹戌命令道。
“唯！”沈尹戌接过虎符及熊轸亲笔写就的书信与大夫史皇一同匆匆离去，准备兵马，粮草辎重等事宜去了。
两人领命紧急筹措了数日，终于筹措了15万兵马其需要的粮草辎重，带着楚昭王的嘱托和亲笔信火速赶往汉水前线。
沈尹戌乃楚国的忠臣良将，昔年对楚平王未兑现“息民五年”的诺言多有评议，同时对吴楚战局多有关注。昭王元年，吴国趁平王离世大举伐楚，他主动率领都邑亲兵等补充补充先头部队，平素他也喜好研究兵法，因此，颇精通兵法谋略，战阵经验丰富。
数日后，沈尹戌、史皇两人率领15万兵法于汉水西岸与令尹子常汇合，后者听闻朝中派左司马率领大军前来支援，亲自前去接见。如今楚国兵马合在一起达到了令人恐怖的20万之众，粮草辎重也足够了，子常内心也放宽松了。
当晚夜幕降临后，子常与沈尹戌两人在中军大帐内分析敌我态势。
“吴军此番孤军深入，其兵力、粮草辎重皆十分有限，其意在速战速决，故而不可长久也。令尹大人可坚守避战，待卑职率领一支兵马直奔方城，调集申息之师从后方焚毁吴军战船，以断其后路，随后令尹大人闻讯率大军南下堵住关口，吾等来个前后夹击，则吴军必败无疑矣！”沈尹戌对着案上摊开的简易行军地图一番比划道。
子常听罢，赞叹道：“久闻左司马素有谋略之才，今日闻君一番话，果真不同凡响。那吾等便依尔计策行事。”
沈尹戌率领5万大军离去，无巧不成书，楚军内部安插有吴军的细作，那晚子夜时分，那人趁着大军休息之际凭着良好的水性游到汉水对岸，将消息偷偷告诉了吴国王子终累等几个将领，终累立刻派出传令兵原路返回寻找大部队。
“既如此，为避免吾等被夹击，传令兵全军即刻转移至柏举一带，此处背靠大别山且有小径通往吴境，亦不失为一条良好退路。”孙武听取了终累派出的传令兵汇报的消息，立即下令道……