明先生虽已过不惑之年，半辈子郁郁不得志，却始终对读书这件事相当认真。
也正因为他的执着，才在草堂建起了自己的书塾，专门为那些上不起学的穷苦人家孩子答疑解惑，传授课业。
李如霜最初听闻这件事后，感念明先生的大义，时常出钱资助，让孩子们的求学之路好过了很多。
再次见到明先生，李如霜倍感欣慰。
“先生原来在这里，我还以为你们都被赶走了。”
明先生道：“那位张公子是个有心人，原先草堂的主人无心打理，连屋顶的瓦片掉落大片也不管，我只好让孩子们到院子里去读书，就这么将就着过日子，但迟早那地方是得塌的。
幸亏张公子花钱买下草堂，并向我保证等修葺一新之后，再让孩子们过去继续读书，在这段时间我们无处可去，他又将我们暂时安置在这里，一切都很好。
有劳小姐惦念了。”
李如霜还是有些不敢相信，于是接着问：“先生，你们真的没受什么委屈吗？张真那个人无利不起早，他又怎么会做对自己没好处的事情呢？”
明先生闻言，微微皱起眉头，显然是在心里想，为什么李如霜会这样评价一个好人呢？
他回答说：“张公子倒也不能算是别无所求。”
“果然，他还是有所图谋的，先生请尽管告诉我，他到底想要干什么，无论如何我都会为你们讨回公道。”
“张公子他看上了草堂院落里的几十棵无患子，并且说只要帮他照顾好那些树，就当是抵偿草堂的租金了。”
明先生说到这里莞尔一笑，“我还从来没有听说过这么古怪的要求，但我孑然一身，要租金是肯定交不出来的，但若说是照顾那些树，还力所可及。”
话音未落，忽然堂前蹿出两只猫，一黑一白，分前后追逐打闹，紧跟着又有一条狗闻声赶来，也撒开腿往前追去。
明先生说：“这些猫狗原先就是住在草堂的野猫野狗，孩子们读书的时候，时常跑出来捣乱，张公子说他的酒坊正缺捕鼠的能手，而狗也能看家护院，所以就都把它们给接到这里来了。”