7月12日，葡萄牙东部边境，在埃尔瓦什城和埃斯特雷莫什城之间穿越许多峡谷的大道上，在浓密而炙热的泥土里，一支由2百人马组成的骑兵队，正护送着一辆由军官与随从乘坐的四轮敞篷马车，缓缓向着西北方向的一座葡萄种植庄园行进。
两天前，担当北线支队情报官的雅克中尉，在行军途中看到一辆歪斜着停靠公路边，外观内设不俗的四轮敞篷马车。它应该是某位葡萄牙贵族或庄园主，在法军进攻葡萄牙之前，马车主人逃亡埃武拉或里斯本途中因车轴损坏，来不及而被迫遗弃的。于是，这辆四轮敞篷马车就成为北线支队法军的战利品。
由于严重损坏的马车阻碍了辎重队大车的道路，一群步兵就围上马车，他们嚷嚷着要将“这个不能动的破玩意”送到伙房里当柴火烧掉。不远处的雅克却动了心思，他拿出50里亚尔从士兵手中买下这辆被遗弃的马车，又花钱让随军工匠更换掉破损车轴，随后将自己与蒂亚斯的两匹马套在马车前端，最终成为情报官的私人代步工具。
尽管北线支队占领葡萄牙境内的这条公路已得到工兵团全力修复，但路面依然坎坷不平。在摇晃不定的敞篷车厢里，蒂亚斯正顶着烈日，头冒大汗，一副面色痛苦状的死咬起手中铅笔头，他在猛攻膝盖上的一本法语入门教材。
在采石镇战役过后，雅克中尉信守了自己的诺言，担保蒂亚斯获得了阿拉贡人的身份，同时投诚者还获得3千里亚尔的奖金，以及一匹战马。原本，雅克只是想打发蒂亚斯到北阿拉贡团效力或是回阿拉贡地区自谋生路，但后者却死活不肯，一个劲的赖在情报官身边。
蒂亚斯想与自己同事，也未尝不可，雅克同样喜欢这个给自己带来好运的“幸运星”，但首要条件是后者懂得法语，不仅能说会道，还要会写。雅克答应给蒂亚斯3个月时间来学习法语，并在事后再向帕斯赛尔少校推荐到军情局。如果愚蠢的家伙学不来法语，还是让蒂亚斯去北阿拉贡团里当兵。
于是，蒂亚斯接受了雅克提出的条件。他不知从哪里买来一本半旧不新的法语入门教材，并每天纠缠情报官做自己的法语老师。作为等价交换，蒂亚斯也要负责雅克的日常起居，无偿担当起中尉的勤务兵，包括洗衣做饭，端茶送水。
如果把英语比做小学生的话，法语就是研究生。这话虽然有些夸张，但法语的严谨与精确的确是欧洲其他语言无法比拟的。纯正标准的法语，是以其繁杂的语法、众多的动词变位，和飘忽的单词阴阳性等“不近人情”的规则为代价。
所以，要在三个月内学会法语，显然是一件非常困难的事情。事实上，雅克只是想验证蒂亚斯忍耐性与自我约束能力。但事情发展的结果，是雅克自己的耐心被好学的幸运星消磨殆尽。无论何时何地，蒂亚斯总会拿着那本法语入门向老师讨教法语语法的诸多问题，令其烦不胜烦。因此在1小时前，雅克果断下令，让蒂亚斯不准出声，更不准提问。
背靠车厢内松软的沙发靠垫，雅克闲情逸致的品尝起红葡萄酒，时不时还瞟上一眼，看着蒂亚斯一幅愁眉苦脸，嘴唇紧闭的古怪摸样，心中感觉一阵好笑。
“好吧，禁言期结束，但不能提问有关学习的事！”雅克最终开恩，但同样限制条件。
蒂亚斯总算松了一口气，“是的，中尉！”
雅克又对着蒂亚斯问道：“你在西班牙应该见过黑人，感觉印象如何？”
蒂亚斯点头回答道：“之前，我跟随阿隆索少校曾驻防梅里达城时，看到过不少黑奴。说实话，在所有西班牙人眼中，他们只是一个极其懒惰、身体肮脏、性格懦弱、思想狭隘的种族，黑人除了能在皮鞭下充当奴隶外，其他的狗屎不如！”
对于蒂亚斯的解说，雅克并不感觉意外。别说最早的黑奴贩子（西班牙人与葡萄牙人），就连德赛师团的大多数法国士兵也怎么不喜欢黑人，尤其是在拿破仑派兵镇压海地**运动失败后。所谓“自由、平等、博爱”的民-主精神，那是针对生活在欧洲文明国度的白人而言，至于黑人，永远只能充当皮鞭下的奴隶。
有关种族歧视的话题，不是雅克想要探讨的，他关心的是如何完成德赛公爵曾经下达给军情局的任务：挑动葡萄牙境内的黑奴闹事，以残暴血腥的手段，反抗他们之前的主人。
遵照师团参谋部的统一军事部署，在返回巴达霍斯要塞后，巴尔巴内格尔将军的步兵三旅，随即与博奈将军的步兵五旅，奥特斯尔中校的工兵团（大部）汇合，组成近8千人的北线支队。7月8日，北线支队离开巴达霍斯要塞，以德赛师团的名义，大张旗鼓的向西进发，进入葡萄牙国土。