秦始皇三十三年，决意南征，征兵的主要对象是三楚人士，东阳县陈婴也被推了出来，作为官吏，押送士卒去前线。
陈婴那个悔啊，若是他听了母亲的话往胶东跑一趟，不就能避开这次劫难了？
可事到如今，刀架在全家人脖子上，他只能硬着头皮领命。
听说是要去岭南，东阳县被征召的人家皆惧，当夜就拖家带口逃了不少，被官府抓回来后，全家沦为刑徒，男丁直接戴着枷锁，继续上路！
为他们送别时，士卒的家人都披麻戴孝，送到城门口，哀声不绝……
他们唱的，是一首在楚地很流行的葬歌，《招魂》
“魂兮归来！南方不可以止些。
雕题黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些……”
在中原看来，楚人已居国南乡，可在这群典型的南方人心里，岭南也是极其可怖的地域。
他们听说，那里的越人额上刻花纹，长着黑牙齿，喜欢砍人头，用人肉作为祭祀，供奉给邪神，还把人骨头脑髓磨成浆滓，喂养自己的孩子……
除了野蛮人，南方还有无数怪物，那里毒蛇如草一样丛集，食腐的大狐狸到处都是，雄虺蛇长着九个脑袋，却来去迅捷，最喜欢吃人的心肝。
这么可怕的地方，就算是死了，魂魄也不能往之，何况是活人呢？东阳人根据这些印象，认为去岭南的人，九死一生！
这种惧死心理下，一路上，逃亡便持续不断，楚人宁可跑进江河里做流寇，也不愿意去南方送死，陈婴他们县征召一千人，抵达衡山郡邾城时，只剩下七八百……
率长、五百主被株连砍头，可再往下，也不好再杀了，派了位秦吏来管着，行军时夹在两支关中兵中间，逃亡这才消停下来。
这时候，陈婴又生出了一个念头，他很希望，自己这支部队会被派去豫章，那是黑夫打下来的，其旧部遍布各地，陈婴记得，当年有一个叫季婴的，没事喜欢与自己闲聊，现在大小也是个官吧？若能遇上，或许能求他帮衬帮衬。
可让陈婴绝望的是，大军直接开至长沙郡，又作为辅兵，随屠睢南下西瓯……
足足走了三个多月，才从东楚抵达南楚，足见楚地之广袤，这期间，饮食口音还算熟悉，能略微安抚下楚兵们惊惧的心。