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在通往紫竹林码头的紫竹林大街两边，中式和西式的店铺林立，中文、英文、法文的店铺招牌幌子一块连着一块。连绵不绝，一直延伸到紫竹林码头附近。紫竹林码头上，此刻也很热闹。无数被麻袋、木箱压弯了腰的脚夫们象工蚁一样，忙碌却井然有序地往返在船只和码头的仓库之间。干苦力的工蚁只能活几个月，而好吃懒做的蚁后却可以活数十年。
在码头仓库的阴影下，有一栋木屋，那是脚夫们平时休息的地方。门外王朝、马汉一左一右象两尊门神一样矗立。
“明理，给恩公磕头。”屋里一个半老头把躲在自己身后的小孩拉到身前，在他肩膀上一按。他就是生了病没钱请大夫的老河南
那孩子十五六岁的样子，浓眉大眼，五官分明。“恩公在上，受韩明理一拜！”孩子说话声音响亮清脆，说着就要给面前的徐天宝磕头。
“别~”徐天宝上前一把托住韩明理的双手，韩明理暗暗用力，还想往下拜，但是托住自己胳膊的那只大手纹丝不动。
一旁的霍元甲眼皮微微动了动，作为一个练家子，他看得出来徐天宝也是会武之人，况且又仗义疏财，颇有当年及时雨宋江的风范。霍元甲便在心里打定主意，定要结交此人。
“明理啊，徐爷是读过洋书的，不兴下跪这套，徐爷说不要跪，那就不要跪了吧。”霍元甲在一旁说道
韩明理看了看霍元甲又回头看了看自己的父亲，老头也点了点头，韩明理这才站直了身子，退到一边。
老河南又说道：“恩公不受拜，那是恩公仁义。我们虽是草民，却不能有恩不报。要不这样，我儿明理在乡下念过几天私塾，干活也勤快，如果恩公不嫌弃他笨拙，就收留他做个杂役，为恩公做牛做马，牵马拽镫。”
“你识字？”徐天宝问
“嗯~念过两年私塾。要不是河南大旱，举家逃荒，说不定我现在还在念书哩！”韩明理有些依依不舍
徐天宝点了点头，用手捏了捏韩明理的肩膀，虽然韩明理看着瘦瘦小小，但身板看起来很结实。“不是我不想收你，可我开的工厂在口外，那里又是风沙，又是马贼的，你小小年纪吃得这苦？”
“吃得！”韩明理斩钉截铁地答道
“好，有志气。那回头你跟我走！”徐天宝答应了
“多谢恩公！”韩明理又要下拜
“别，叫我东家就成，恩公恩公，不就是点钱吗？哪有那么大恩？”