狄赛尔1858年出生在法国巴黎，他的父亲是德国奥古斯堡的精制皮革制造商。成年之后，狄赛尔进入了德国的慕尼黑技术大学攻读。就在他读大学期间的1876年，德国人奥托研制成功了第一台4冲程煤气发动机，这是法国技师罗夏内燃机理论第一次得到实际运用。这一成就鼓舞了当时从事机械动力研究的许多工程师，这其中既包括后来汽车的发明者卡尔,奔驰和戈特利普。戴姆勒，也包括对机器动力十分有兴趣的年轻人狄赛尔。
与致力于改造奥托发动机的奔驰和戴姆勒不同，狄赛尔的想法更为超前，他想完全舍去发动机中的点火系统，靠压缩空气发热，喷入燃料后自燃做功，这种方式完全区别于吸入燃气混合气点燃做功的方式，后人称狄赛尔的原理为“压缩式内燃机”原理。因为当时并没有发明分电器和高压点火线圈，点火装置非常简陋和不稳定，狄赛尔想跳过这个技术障碍完全是可以理解的。惹不起我还躲不起吗？
不久，他在法国人约瑟夫莫勒特发明的气动打火机上找到了灵感，并坚持不懈的探索下去。经过近20年的潜心研究，狄赛尔终于在前年试制成了第一柴油发动机。这台柴油机用汽缸吸入纯空气，再用活塞强力压缩，使空气体积缩小到15倍左右，温度上升到500—700度，然后用压缩空气把雾状柴油喷入汽缸，与缸中高温纯空气混合，由于汽缸这是已经有了较高的温度，因而柴油喷入后自行燃烧做功。1892年2月27日，狄赛尔取得了此项技术的专利。柴油机的最大特点是省油，热效率高，但狄赛尔最初试制的柴油机却很不稳定，今年年初，狄赛尔改进了柴油机并使其能运行1分钟左右，尽管他的柴油机还并不稳定，但狄赛尔却迫不及待的把它投入了商业生产，因为他的竞争对手早在1886年就把汽油机安装车辆上，而现在汽油机汽车已经投入了商业运作。
这位只了解技术并不了解商业运作的发明家犯下了一生中最大的一次错误，他急于推向市场的20台柴油机由于技术不过关，纷纷遭到了退货，这不但给了他巨大的经济负担，更重要是影响了柴油机在公众的印象，在随后的几个星期里几个有意向的厂家纷纷退出。没有了资金来源又负债累累，这就使得狄赛尔的陷入了极端贫困。
也许，应该放弃自己二十年的梦想，甘于随波逐流的做一个普通人过完一辈子？或者……
当然，狄赛尔不是这么轻易放弃梦想和追求的人，但是现实的压力把他压的喘不过气来，就在他即将放弃梦想的时候，德国礼和洋行送来了一份来自遥远的东方古国——中国的邀请。一位名不见经传的、小地方的机器公司经理盛情地邀请他去公司任职，待遇条件十分优厚，这让狄赛尔怦然心动~~~~
但是去一个落后的国家任职，这让狄赛尔一时难以接受，所以他拒绝了这份邀请。可是，那位热情的年轻人再次发出了邀请，这让狄赛尔再也无法拒绝了。他欣然登上了去往中国的轮船，也许在那个神秘古老的国度，真的能实现自己的理想。
不过，现实却结结实实地给了狄赛尔一棍子，几个困扰了狄赛尔二十年的问题始终没能解决。
“狄赛尔先生~你还好吗？”徐天宝小心翼翼地对开属于狄赛尔的那间车间的大门
“哦，徐先生~不，老板，我很好！”狄赛尔的神情有些沮丧，气色也很差
“遇到困难了吗？”徐天宝关心地问道
狄赛尔点了点头，“不小的麻烦~~”
“也许你应该换个思路。”徐天宝开导狄赛尔
“你是说我的研究方向有问题？”狄赛尔有些惊慌，他可不想再次失去得来不易的资助
徐天宝笑道：“中国有句古话，叫做杀鸡不用宰牛刀，你的柴油机就是一把大大的宰牛刀，你却硬要用它来杀鸡~”
“这与杀鸡还是杀牛有什么关系？”狄赛尔完全听不明白徐天宝在说什么
徐天宝叹了一口气，看来和这个有些书呆子气质的德国佬讲话就得直来直去，于是他耐下性子，慢慢说道：“你的柴油机之所以不受汽车生产商的欢迎，一是性能不稳定，二是体积太大。你想过这是为什么吗？”