1916年时，情况已经明朗：上帝是站在大工厂和大军队一边的。军语辞典中的一个新词——“工业动员”把各交战国的工厂引向战争的无底洞，对农场实行监督、征收所得税、实行食物配给制。无数的弹药和军事装备从各种机器倾泻~出来，然而再多也总是需要的。英国这位海上霸主，这个“靠大海生活达千年之久”的英国，如今也开始靠大陆生活了。1916年1月，它破天荒地采用了征兵制，投身于组建大规模的陆军。这是一个对这次战争以及对英国未来将产生深远影响的决策。事实上它意味着作为世界大国的英国长期拥有的优势开始没落。这场战争在西线进入了大屠杀的消耗阶段。在东线，俄国发动的一次大规模攻势宣告了两大过时的君主国覆灭的开始。贪婪的罗马尼亚参战了，在阳光下短暂地神气活现了一阵就屈服了。这场战争中最大的海上交战——日德兰海战以不分胜负告结束,封锁的压力把同盟国周围的包围圈缩得更紧了。
在这一年，德国人很忙，在西线德国人在一月时用飞艇轰炸了巴黎、在二月发动了旨在让法国人流干血液的凡尔登战役、在四月有支持爱尔兰罗杰?凯斯门特爵士发动反对英国的复活节起义、在七月进行了索姆河战役，期间双方都投入了从中国引进或者按照中国图纸生产的各种坦克。在东线，德国人不得不帮助奥匈军队抵御沙俄和罗马尼亚。
总之，1916年的欧洲血流成河，尸横遍野。而同一时间的中国则是大兴土木，热火朝天。连接张家口和库仑的张库铁路提前通车，大大加强了中央对外蒙古的控制力。而从满洲里向西连接库仑的满库线也进展神速，预期到1916年年底也能建成通车。南方的铁路一样进度神速，京汉铁路顺利向南延伸到了长沙、岳阳，沪宁杭铁路和苏嘉杭铁路也顺利通车。港口码头方面，从北到南依次有旅顺、营口、葫芦岛、曹妃甸、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、太仓、上海、宁波、温州、泉州、厦门、汕头、汕尾、广东等地无数个码头进行了扩建和新建，每天都有无数大大小小的传播在海面上穿梭。
用后世历史教科书上的说法，第一次世界大战时期，是中国发展的黄金时期。从1914年到1918年的五年时间，对欧洲人来说可能是黑暗的，但是对中国人来说是光明的黄金五年。
当然，凡事都是相对的。相比中国人的快活，和中国比邻的沙俄人就痛苦的多。说到底，沙俄还是个贫穷落后的农业国，一个工业基础根本就不牢靠的三流国家，只是因为人口优势，才勉强成为了所谓的欧洲大国。尤其是在世界大战爆发之后，物资越来越紧张，离开俄国核心地区距离遥远的西伯利亚似乎成为了被遗忘的角落。过去人口迁移带来的经济利益是毋庸置疑的。尤其是对农业的促进作用更为明显，所有来到西伯利亚的定居者都拥有一块特许的“视野内的土地”。在之前的20年里，西伯利亚的播种面积增长了一百多倍，而每年大约3/4的收成都在市场上出售。由于采用了比欧俄先进的技术，大量谷物被出口，畜牧业也随着奶油生产的成功而发展起来。出口的快速增长成为农民增加收入的主要原因。
伴随着贸易的成长，西西伯利亚产业和城市的发展也呈现出稳定的态势。在托木斯克、鄂木斯克、新西伯利亚，人口增长幅度从两倍到八倍不等。许多企业有外国投资支持，虽然冶金业在18世纪已形成，需业对地区经济发展有显著作用，但西伯利亚并没有大型制造业。到1914年，金属工业仅仅是西伯利亚产业收入的8。西伯利亚产业的扩展主要在服务业和食品加工业。尽管缓慢，西伯利亚的工人阶级也已出现，1900—1912年间数量突飞猛进，1913年城市工人阶级达25万人。这些工人中的9000人从事原材料的出口，保障着首都和铁路沿线地区的制造业。
不过随着战争的爆发，物价飞涨，人心不稳，沙俄政府开始大量的征募士兵入伍，加紧搜刮地方，希望获得财源来壮大自卫军队，结果搞得西伯利亚鸡飞狗跳，人民怨声载道。于是西伯利亚盗匪横行，甚至公开袭击当地沙俄驻军，抢！劫中俄贸易列车，也因此严重影响了中俄之间的贸易。
于是，中方向沙俄提出建议，由中国发往沙俄的列车由中方派出一定数量的军队随车押送。沙俄自然拒绝了这个要求。然后，中方做出了让步，只派少量警察部队，在距离中国较近的、贝加尔湖以东的几个车站驻扎，协助当地俄**警，保证列车的安全。如果这样的条件还不接受，那么中方只能公事公办，你来多少铁矿石，我给多少军火。威胁起到了效果，俄国人屈服了，但是只同意在海参威、伯力、和赤塔三地驻扎总人数不超过一千人的中**警。
很快，陆军少将张宗昌就领着他的一千人马来到了伯力，接待他的是沙俄第一百二十三步兵师的上校柯察金。张宗昌对俄方指派一个上校来接待自己这个少将是有腹诽的。但是奈何自己肩负着特殊使命，于是压下不满，用俄语向柯察金问好。
柯察金很惊讶，用俄语问道：“您会说俄语？”
张宗昌哈哈大笑，便把自己以前的敬礼大致说了一遍。1899年，张宗昌应招到中东铁路当筑路工。在这期间，当过装卸工，干过扳道工，由于张宗昌身材高大，勇于干重活，宽厚大度，重义轻利，所以在工人当中很有威信，也逐渐得到俄国人的青睐。并且学会说一口流利而又发音准确的俄语。后前往西伯利亚淘金充任总工头。在金矿任总工头时，不仅学得一手颇为出色的淘金技术，而且把自己锻炼成为一个出众的射杀猛兽猎手，锻炼出了极准的枪法。
眼见柯察金不信，张宗昌从口袋里掏出一个硬币抛向天空，随即拔枪射击。在硬币落地之前击中硬币两次，柯察金这才相信了。他笑道：“张，你的枪法很好，这下那些盗匪的末日到了。”