第二日，庄肃慎下了早朝后迟迟未归，乔时燕安排了一桌好菜，在饭厅等了许久又跑到正厅外的门廊等候，心中焦急，差点把门廊外的花丛揪秃。
直到过了午后，庄肃慎才匆匆回府，乔时燕马上迎了上去，却见他面色不虞，料想皇帝是同意不了他的请求的，便环住他的手臂轻轻拍抚。
二人行至饭厅，屏退仆从，庄肃慎才开口说到:“圣上同意放我离朝。”
“那夫君怎么满面愁容？”乔时燕疑惑着，手上也不忘给他布菜。
庄肃慎叹了口气:“却有个条件。”
乔时燕停了筷子看向他。
“圣上要我拿着西北几个部落的议和书去向他请辞。”
乔时燕倒吸一口冷气。
对大宸来说，西北的几个善御马的大部落一直是心腹大患，尤其是其中最大的部落绳草，占领的土地十分庞大，其领导者那乌一族也是治军打仗的好手，几个部落联合起来，隐隐威胁到大宸的边境，如此多年相安无事的局面全靠庄家代代驻守边疆。
但要拿到议和书，要的可不止是相安无事，而是要求庄肃慎击败西北各部，让他们臣服于大宸。
先不说西北部族的人个性刚烈，不愿屈居人下，只说他们数量庞大训练有素的骑兵，就够让庄肃慎头疼的了。
或许皇帝也知道这个条件几乎无法办到，所以才这么轻易地拿出来逼这庄肃慎继续为他驻守边疆。
“圣上想让我知难而退，”庄肃慎的指节敲了敲桌子，“但我偏不是会如此的人。”
庄肃慎神情严肃地匆匆吃过午膳，便一头钻进了书房里，对着西北的地图研究了起来。
乔时燕不懂战争之事，只能在一旁陪着，偶尔磨墨斟茶。
那日后，定国将军府时常会来一些身形壮硕，一看就是武将的人，他们也是都挤进庄肃慎的书房，关起门来不让人靠近，乔时燕知道有些事情自己不该打听，也就乖乖地打理好府中内务，管束好仆从，勒令他们远离书房，以免有什么消息泄露。
半月过去，庄肃慎终于从军事中解脱出来，进宫与皇帝商讨了讨伐西北一事，最终得到了皇上的首肯，回到府中的第一件事就是扯着乔时燕进了卧房。